貨幣就其本質而言，可分為債務貨幣與非債務貨幣兩大類。債務貨幣就是當今主要發達國家所通行的法幣（Fiat Money）系統，它的主要部分是由政府、公司以及私人的“貨幣化”的債務所構成。

美元就是其中最典型的例子。美元在債務產生的同時被創造出來，在債務償還的同時被銷毀。流通中的每一個美元，都是一張債務欠條，每一張欠條在每一天里都在產生債務利息，而且是利滾利地增加著，這些天文數字的利息收入歸誰呢？歸創造出美元的銀行系統。債務美元的利息是原有貨幣總量之外的部分，必然要求在現有貨幣總量之外再創造出新的債務美元，換句話說，人民借錢越多，就必須借更多的錢。債務與貨幣死鎖在一起，其邏輯的必然結果就是，債務永遠增加，直到其債務貨幣遭人徹底拋棄或其利息重負壓垮自身經濟發展，導致整個體系的最終崩潰。債務的貨幣化乃是現代經濟最嚴重的潛在不穩定因素之一，它是通過透支未來來滿足現在的需要。中國有句老話，寅吃卯糧說的正是這個意思。

另一類貨幣，就是以金銀貨幣為代表的非債務貨幣。這種貨幣不依賴于任何人的許諾，不是任何人的債務，它代表的是人類已經完成的勞動成果，是人類數千年社會實踐中自然進化而來的。它不需要任何政府力量的強制，它可以跨越時代與國界，它是貨幣中的最終支付手段。

在所有貨幣中，金銀貨幣意味著“實際擁有”，而法幣則代表“欠條+許諾”。二者的價值“含金量”有著本質區別。

信用貨幣作為一般的交換媒介需要有兩個條件：一是人們對此貨幣的信心；二是貨幣發行的立法保障。二者缺一不可。目前信用貨幣又可分為以下幾種形態：①輔幣。其功能是擔任小額或零星交易中的媒介手段，多以賤金屬制造。②現金或紙幣。主要功能也是擔任人們日常生活用品的購買手段，一般為具有流通手段的紙幣，其發行權為政府或者金融機構專有。②銀行存款。又稱債務貨幣，存款人可借助支票或其他支付指示，將本人的存款交付他人，作為商品交換的媒介。

中國的人民幣則介于二者之間。盡管人民幣目前也存在著“債務化貨幣”的成分，但就其主體而言，仍然是體現過去已經完成的產品與服務的度量。人民幣的發行并非像美元一樣必須以國債作抵押，由私有中央銀行發行貨幣，所以得以避免了落入私人腰包的巨額利息支出，從這個角度來講，人民幣的屬性更接近金銀貨幣。同時，由于人民幣沒有金銀作為支撐，它又有法幣的基本屬性，必須依靠政府的強制力才能保證貨幣價值。

真正理解西方法幣制度，尤其是美元制度的內在本質，是人民幣未來改革的必要前提。

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