外匯是貨幣行政當局（中央銀行、貨幣管理機構、外匯平準基金及財政部）以銀行存款、財政部庫券、長短期政府證券等形式保有的在國際收支逆差時可以使用的債權。 包括外國貨幣、外幣存款、外幣有價證券（政府公債、國庫券、公司債券、股票等)、外幣支付憑證（票據、銀行存款憑證、郵政儲蓄憑證等）。

廣義

一國擁有的一切以外幣表示的資產。是指貨幣在各國間的流動以及把一個國家的貨幣兌換成另一個國家的貨幣，借以清償國際間債權、債務關系的一種專門性的經營活動。實際上就是貨幣行政當局(中央銀行、貨幣管理機構、外匯平準基金及財政部)以銀行存款、財政部庫券、長短期政府債券等形式所保有的在國際收支逆差時可以使用的債權。

狹義

以外國貨幣表示的，為各國普遍接受的，可用于國際間債權債務結算的各種支付手段。必須具備三個特點：可支付性(必須以外國貨幣表示的資產)、可獲得性(必須是在國外能夠得到補償的債權)和可換性(必須是可以自由兌換為其他支付手段的外幣資產)。

促進國際間的經濟、貿易的發展。

調劑國際間資金余缺。

是一個國家國際儲備的重要組成部分，也是清償國際債務的主要支付手段。

按受限程度：分為自由兌換外匯、有限自由兌換外匯和記帳外匯

自由兌換外匯，就是在國際結算中用得最多、在國際金融市場上可以自由買賣、在國際金融中可以用于償清債權債務、并可以自由兌換其他國家貨幣的外匯。例如美元、港幣、加拿大元等。

有限自由兌換外匯，則是指未經貨幣發行國批準，不能自由兌換成其他貨幣或對第三國進行支付的外匯。國際貨幣基金組織規定凡對國際性經常往來的付款和資金轉移有一定限制的貨幣均屬于有限自由兌換貨幣。世界上有一大半的國家貨幣屬于有限自由兌換貨幣，包括人民幣。

記賬外匯，又稱清算外匯或雙邊外匯，是指記賬在雙方指定銀行賬戶上的外匯，不能兌換成其他貨幣，也不能對第三國進行支付。

按來源用途：分為貿易外匯、非貿易外匯和金融外匯

貿易外匯，也稱實物貿易外匯，是指來源于或用于進出口貿易的外匯，即由于國際間的商品流通所形成的一種國際支付手段。

非貿易外匯是指貿易外匯以外的一切外匯，即一切非來源于或用于進出口貿易的外匯，如勞務外匯、僑匯和捐贈外匯等。

金融外匯與貿易外匯、非貿易外匯不同，是屬于一種金融資產外匯，例如銀行同業間買賣的外匯，既非來源于有形貿易或無形貿易，也非用于有形貿易，而是為了各種貨幣頭寸的管理和擺布。

按市場走勢：分為硬外匯和軟外匯，或叫強勢貨幣和弱勢貨幣。

美元

美元英文貨幣符號USD，的發行權屬于美國財政部，辦理具體發行的是美國聯邦儲備銀行。鈔票尺寸不分面額均為15.6×6.6厘米。每張鈔票正面印有券類名稱、美國國名、美國國庫印記、財政部官員的簽名。美鈔正面人像是美國歷史上的知名人物，背面是圖畫。另有500元和500元以上面額，背面畫面上沒有圖畫，流通量極有限。1963年起以后的各版，背面畫面的上方或下方又加印一句“IN GOD WE TRUST(我們信仰上帝)”。1996年美國開始發行一種具有新型防偽特征的紙幣，第一次發行的為100元券。美國鈔票圖樣中的中心字母或阿拉伯數字分別代表美國12家聯邦儲備銀行的名稱。

全球外匯交易中，美元的交易額占86%，美元是國際外匯市場上最主要的外匯，主要表現在以下幾點：

1、 各國中央銀行的外匯儲備包括黃金與各種貨幣，但其中最主要的儲備資產仍然是美元。

2、 全球的主要貿易品幾乎都以美元計價。

3、 大多數的國際貿易是以美元進行交易。

4、 絕大多數的國際性債務工具是以美元計價。

5、 在國際間旅行時，美元往往是最普遍被接受的貨幣。6、 幾乎每一種貨幣都是以美元表示價值。

7、 當國際間發生危機事件，資金希望尋求避風港時，美元通常是第一個被考慮的對象。

8、美元區的情況決定世界范圍利率的發展。

歐元

英文貨幣符號EUR,歐元源于1989年提出的道爾斯計劃。1991年12月11日，馬斯特里赫特條約啟動歐元機制以來，到1999年初，大多數歐盟國家都把它們的貨幣以固定的兌換比例同歐元聯結起來。根基馬斯特里赫特條約，歐洲單一貨幣叫做“ECU”。1995年12月，歐洲委員會決定講歐洲單一貨幣改名為歐元“Euro”。2002年1月1日起，所有收入、支出包括工薪收入、稅收等都要以歐元計算。2002年3月1日，“歐元”正式流通后，歐洲貨幣的舊名稱消失。

歐元紙幣由各參與國中央銀行責成的歐洲中央銀行負責發行。歐元硬幣將各個參與國政府負責發行。不同發行機構之間保持互相協調。歐盟政治家推動歐元的潛在意圖就是要結束“美元的專制統治”。1996年12月，設在德國法蘭克福的歐洲貨幣局宣布1999年歐盟統一貨幣——歐元設計圖案是經公開征選面評出的，奧地利紙幣設計家羅伯特·卡利納的方案中標。在該方案中，歐元共分7種面值，即5、10、20、50、100、200和500歐元，面值越大，紙幣面積越大。最小面值的5歐元紙幣為62毫米高，120毫米寬，最大面值的歐元紙幣為500。每種紙幣正面圖案的主要組成部分是門和窗，象征著歐盟推崇合作和坦誠精神。紙幣的反面是各類橋梁，包括很早以前的小橋和現代先進的吊橋，象征著歐洲與其他國家之間的聯系紐帶。各種門、窗、橋梁等圖案分別體現了歐洲各時期的建筑風格，市值從小到大依次為古典派、浪漫派、哥特式、文藝復興式，巴洛克和洛可可式、鐵式和玻璃式、現代建筑風格，顏色依次為灰色、紅色、藍色、橘色、綠色、黃褐色、淡紫色。同時，還有13顆五角星緊緊環繞歐盟旗。歐元硬幣由8種面額組成，包括1、2、5、10、20、50歐分。

人民幣

人民幣是指中國人民銀行成立后于1948年12月1日首次發行的貨幣，建國后為中華人民共和國法定貨幣，至1999年10月1日啟用新版為止共發行五套，形成了包括紙幣與金屬幣、普通紀念幣與貴金屬紀念幣等多品種、多系列的貨幣體系。人民幣在ISO 4217簡稱為CNY(China Yuan)，不過更常用的縮寫是RMB(Ren Min Bi);在數字前一般加上“”表示人民幣的金額。

1999年10月1日，在中華人民共和國建國50周年之際，根據中華人民共和國國務院第268號令，中國人民銀行陸續發行第五套人民幣。第五套人民幣共八種面額：100元、50元、20元、10元、5元、1元、5角、1角。第五套人民幣根據市場流通中低面額主幣實際起大量承擔找零角色的狀況，增加了20元面額，取消了2元面額，使面額結構更加合理。第五套人民幣采取 一次公布，分次發行 的方式。1999年10月1日，首先發行了100元紙幣;2000年10月16日發行了20元紙幣、1元和1角硬幣;2001年9月1日，發行了50元、10元紙幣;2002年11月18日，發行了5元紙幣、5角硬幣;2004年7月30日，發行了1元紙幣。

日元

英文貨幣符號JPY，日元由日本銀行發行。日本發行的紙幣面額有10000、5000、1000、500、100、50、10、5、1元等，另有500、100、50、10、5、1元鑄幣。日本鈔票正面文字全部使用漢字(由左至右順序排列)，中間上方均有“日本銀行券”字樣，各種鈔票均無發行日期。發行單位負責人是使用印章的形式，即票面印有紅色“總裁之印”和’發券局長“圖章各一個。

英鎊

英文貨幣符號GBP,英鎊為英國的本位貨幣單位，由英格蘭銀行發行。1971年，英格蘭銀行實行新的貨幣進位制，輔幣單位改為新便士(New Penny)，1英鎊等于100新便士。流通中的紙幣有5、10、20和50面額的英鎊，另有1、2、5、10、50新便士及1英鎊的鑄幣。

英國于1821年正式采用金本位制，英鎊成為英國的標準貨幣單位，每1英鎊含7.32238純金。1914年第一次世界大戰爆發，英國廢除金本位制，金幣停止流通，英國停止兌換黃金，英鎊演化成不能兌現的紙幣。但因外匯管制的需要，英國1946年12月18日仍規定英鎊含金量為3.58134克。1947年7月15日，英國宣布英鎊實行自由兌換，由于外匯儲備迅速流失，于同年8月份又恢復外匯管制。1971年8月15日美元實行浮動匯率后，英鎊開始以不變的含金量為基礎確定對美元的比價。同年12月18日美元正式貶值后，英鎊兌換美元的新的官方匯率升值為1英鎊兌換2.6057美元，實際匯率在1英鎊兌換2.5471美元至2.6643美元的限度內浮動，波幅為4.5%左右。1973年3月9日，西歐八國組成聯合浮動集團，英國未參加，繼續單獨浮動。1990年10月8日，英鎊加入歐洲貨幣體系，其對貨幣體系內各種貨幣匯率的波動幅度為6%。1992年9月16日，英國宣布英鎊暫時脫離歐洲貨幣體系。

澳大利亞元

澳大利亞元又稱澳元是澳大利亞的法定貨幣，由澳大利亞儲備銀行負責發行。澳大利亞流通的有5、10、20、50、100面額的紙幣，另有1、2、5、10、20、50分鑄幣。1澳大利亞元等于100分。所有硬幣的正面圖案均為英女皇伊麗莎白二世頭像。新版澳大利亞元是塑料鈔票，經過近30年的研制才投入使用，它是以聚酯材料代替紙張，耐磨，不易折磨，不怕揉洗，使用周期長而手感強烈，具有良好的防偽特性。

加拿大元

加拿大元由加拿大銀行(Bank of Canada)發行。加拿大紙幣有1、2、5、10、20、50、100、1000元等8種面額。另有1元和1、5、10、25、50分鑄幣。

1元等于100分。1935年加拿大發行了印有英女皇喬治五世像的第一批鈔票;1937年發行了印有英皇喬治六世像的1937年版鈔票;1954年發行了印有伊麗莎白二世頭像的1954年版鈔票;1970年年8月以來又陸續發行了印有英皇喬治六世像的1937年版鈔票;1970年8月以來又陸續發行了新鈔。新舊版本鈔票均可流通。硬幣正面均鑄有英女皇伊麗莎白二世頭像，背面鑄有加拿大的英文“CANDA”字樣。加拿大居民主要是英、法移民的后裔，分英語區和法語區，因此鈔票上均使用英語和法語兩種文字。

新加坡元

新加坡元由新加坡貨幣局發行。新加坡流通的貨幣有：

1000、100、50、10、5、2元等面額的紙幣，1元及50、20、10、5、1分鑄幣。1元等于100分。新加坡紙幣中20、25、500、10000元券各有一種版式;1、5、10、50元券各有兩種版式;100、1000元券各有三種版式。一種版式以胡姬花票面主要圖案;另一種版式以鳥類為票面主要圖案;第三種版式鈔票為1984年以來發行的面額為100、1000元券鈔票，票面主要圖案是各種不同的輪船。在各種，面額鈔票的正背面顯著位置上均印有“SINGAPORE”字樣，正面還印有“立獅扶星月盾牌”圖。新舊版鈔票混合流通使用。新加坡鑄幣中的5、10、20、50分這4種各有兩個樣式。

瑞士法郎

瑞士法郎的發行機構是瑞士國家銀行，輔幣進位是1瑞士法郎等于100生丁，紙幣面額有10、20、50、100、500、1000瑞士法郎，鑄幣有1、2、5瑞士法郎和1、5、10、20、50生丁等。由于瑞士奉行中立和不結盟政策，所以瑞士被認為最安全的地方，瑞士法郎也被稱為傳統避險貨幣，加之瑞士政府對金融、外匯采取的保護政策，使大量的外匯涌入瑞士，瑞士法郎也成為穩健而頗受歡迎的國際結算和外匯交易貨幣[7] 。

亦稱為外匯管制，是指對外匯的收支、買賣、借貸、轉移以及國際間結算、外匯匯率和外匯市場所實施的一種限制性的政策措施。

中央銀行

負責發行該國貨幣，制貨幣供給額，持有及調度外匯儲備，維持該國貨幣之對內及對外的價值，在浮動匯率制度下，中央銀行在外匯市場上，經常被迫買進或賣出外匯來干預外匯市場，以維持市場秩序。

其他銀行

在任何一個地方，不管該地是否是一個外匯兌換的主要市場，一般的小量現鈔買賣，支票兌現都差不多全由銀行壟斷，銀行外匯部門的主要業務就是將商業交易與財務交易的客戶資產與負債從一種貨幣轉換為另一種貨幣，這種轉換可以即期交易(SPOT)，或遠期交易(FORWARD)方式辦理，由于從事外匯交易的銀行為數眾多，所以外匯買賣這亦日漸普及[8] 。

外匯與股票市場一樣，任何活躍的市場都有不少的經紀商，在美國稱為(ExchangeDealer)的角色，僅以收取傭金為目的，為客戶代洽外匯買賣的匯兌商定，在買主與賣主之間，拉攏搓合，透過外匯經紀人的接洽，直接或間接買賣。外匯經紀商及經紀人，本身并不承擔外匯交易的盈虧風險，其從事中介工作的代價為傭金收入(Broker Fee or Commission)，外匯經紀人因熟悉市場外匯供需情形、消息及圖表的分析，以及匯率變化漲跌及買賣程序，故投資人樂于采用。

由于貿易的往來，進出口商在商品輸出或輸入后貨款的結算，以及運輸、保險、旅行、留學、國外公債、證券、基金的買賣、利息支付等而產生的外匯供給者與需求者。

外匯投資者，為預測匯率的漲跌，以現匯(SPOT)、遠匯(FORWARD)或者期貨外匯(FUTUERS)的交易途徑，以少數的保證金從事大額外匯買賣交易，行情看漲時，先買入，后賣出，看跌時，先賣出后補回來沖銷，用極小的波動賺取中間的差價，獲取厚利，所以外匯投資者也經常是主要外匯的供給及需求者。

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